从广义上讲,只要是能把声音有效地放大,并传人耳内的各种电声装置,都可以看成是助听器,但国际电工技术委员会(IEC)仅把佩戴式个人用电声放大装置称为助听器,而把集体用电声放大装置统称为电声补听设备。助听器可以作如下分类:
①按传导方式分类:可以分为气导助听器、骨导助听器和触觉助听器。
气导助听器就是目前使用最多的,通过空气传导,把声音传至耳内的各类助听器。
骨导助听器是振荡器通过骨质(乳突、牙齿、听骨)把声音传至耳内的助听器,主要用于严重的传导性聋患者。
触觉助听器又叫振动式助听器,它用一个振动器代替耳机,通过触觉对振动变化的感知来了解声音。但由于触觉感知语言信号效果不佳,这种助昕器应用很少。
②按使用方式分类:分为盒式、眼镜式、耳背式、耳内式。
后三种助听器由于其传声器均位于耳廓高度,统称为耳级助听器。
盒式助听器:也称体佩式助听器,主体尺寸似火柴盒大小,可置于上衣口袋或特制的胸兜内,机与耳机之问用导线连接。此型助听器多采用普通晶体管元件,故价格低廉。同时由于盒式助听器体积较大,便于制成大功率助听器,助听器上的调整装置也可做得相对大一些,适合老年人及手指不灵活的人使用。但缺点是噪音较大,且易于暴露听力缺陷,所以使用者越来越少。
眼镜式助听器:将助听器部件分别装在两条眼镜腿内,受话器用胶管连接耳塞。眼镜式助昕器可以是单耳用,也可以是双耳用。若在眼镜腿的末端做成骨导振荡器,则成为骨导助听器。眼镜式助听器位置隐蔽,噪音小,声学效果较好,但由于眼镜腿重量大,佩戴者感觉极不舒服,眼镜架固定还需因人而异,甚为麻烦,因此,此型助听器已不多见。
耳背式助听器:是近些年来使用最广泛的助昕器,外形纤巧,助听器的各部件均装在一小弯盒内,依赖一个弯曲成半圆形的塑料耳钩挂在耳后,放大后的声音经耳钩和与之相连的耳模或耳塞传人耳内。耳背式助听器位置相对隐蔽,声学效果好,有多种功率,能满足不同听力损失患者的需求,是目前使用最多的一类助听器。但由于耳模和导声管的存在,会使外耳道的共振峰值发生偏移,使人初听起来不习惯。对聋儿来说,尚需定期更换耳模。
耳内式助听器:严格地讲,耳内式助听器应分为耳甲腔式和耳道式两种。耳甲腔式还可区分成全耳甲腔式和半耳甲腔式;耳道式还发展出完全耳道式(深耳道式)。耳内式助听器外形更加精巧,使用时直接放在耳甲腔或耳道内,十分隐蔽。同时还保留了耳廓的集音功能和外耳道的共振作用,配戴时更易适应。但目前的耳内式特别是耳道式助听器功率不大,尚不能满足重度以上耳聋患者的需要。
③按技术电路分类:助听器可以分为模拟助听器、数码编程助听器,全数字式助听器。
模拟助听器:助听器的电路采用模拟电路,其放大形式多为线性放大,适合于动态范围较宽的听力损失患者。
数码编程助听器:助听器的控制程序采用数码技术,放大电路采用模拟电路,放大形式为压缩放大,更适合于动态范围较窄的听力损失患者。
全数字式助听器:助听器的电路采用逻辑电路,在信号的采集、分频段的滤波器和信号处理器上引入数字技术,适合于各种听力损失患者。