人服用耳毒药品后，如果引起外耳道、耳膜、听觉毛细胞、听觉神经或者听觉中枢的损伤，就会引起听力下降，严重的就能引起耳聋。如果人是在婴幼儿学习说话的时期失去听力，就不能发出正常的语音。如果在学龄期失去听力，也能引起语言能力的减退或者丧失。这些都能引起又聋又哑的后果。

在解剖学上，人的中耳和咽喉之间有一个耳咽管（也叫咽鼓管）相通。人如果得了咽喉炎，细菌能从咽喉传到中耳，引起中耳炎，可以进一步引起听觉毛细胞、听神经的损害，而导致耳聋。

人的听神经是和另一种神经——前庭神经在一起的，合起来称为第8对脑神经（因为大脑的左右两边各有一根故称为一对）。前庭神经主要是管人体平衡的。凡是能损伤听神经的药物，往往也能引起前庭神经的损伤，所以患药物性耳聋的病人也会有头晕、站立不稳、两侧肢体动作不协调（医学上叫共济失调）等症状，这样的病人连生活自理都会有困难。

有些药物如红霉素、氯霉素等能从母亲的乳汁中分泌出幕，损害乳儿的听神经，引起耳聋。

有些药物如链霉素、卡那霉素、庆大霉素等，能通过胎盘进入胎儿的身体，引起先天性耳聋。