耳毒性药物为什么能损害听神经，也就是说，药物性耳聋为什么会发生，不同的专家有不同的学说。

有些学者认为，某些药物能干扰听觉神经细胞的新陈代谢，抑制神经细胞内某些酶的活性，改变淋巴液中某些离子的浓度，引起听神经的损害。

有些学者认为某些药物如链霉素、卡那霉素、庆大霉素等(医学上称为氨基糖甙类抗生素)能与耳蜗细胞的细胞膜中某些成分结合，影响细胞膜的通透性，损害细胞膜的完整性，使听神经的细胞受到了损害。

有些学者认为，某些药物的听神经毒性与身体的免疫系统有关。有些家庭里，一些成员特别容易受到耳毒性药物的损害，很低的剂量就能引起耳聋，这种家庭里的成员服用耳毒性药物时要特别注意。