精神发育迟滞儿童的心理发育与正常儿童的心理发育过程经历同样的阶段，但有两点有明显的差异：

(1)精神发育迟滞儿童可能达到最高的心理发展水平较正常儿童低，精神发育迟滞儿童的生理年龄发展了，但其心理发展却固着或粘滞在正常心理发展的最低水平。监护型(严重)精神发育迟滞儿童的心理固着或粘滞在相当于正常儿童的O-2岁心理水平；可训型(中度)精神发育迟滞儿童的心理发展一般不超过相当于正常儿童的2-7岁心理发展水平；可教型(轻度)精神发育迟滞儿童心理发展一般相当于正常儿童7、8-11、12岁的心理水平。

(2)精神发育迟滞儿童的心理发展速度远远慢于正常儿童。比如3岁正常儿童与6岁精神发育迟滞儿童具有相同的心理发展水平，以相同的方式处理问题。