一、大脑发育有特定的关键时期

1、“印刻现象”

各个时期大脑发育的侧重点不同，因此各项智能发展都有不同的关键期，在这个时期内更容易学会某种内容 。一旦错过，学习就变得非常困难。你可能熟悉动物刚生下来后短时间内的“印刻”现象，像小鸭、小鸡这类动物，可以通过特殊的学习环境“铭记”一些东西，或形成条件反射。例如：如果刚出生的小鸭子总是围着小孩团团转，它就会以为小孩是自己的妈妈，久而久之，就可能对小孩形成依恋。在小鸡出生13-16小时的时候，会发生“印刻”现象，但24小时后就不再可能出现“印刻”现象了，这是由大脑的结构决定的。

比如说，如果小羊刚出生后的几天不在妈妈身边，以后它就不再合群而总是乱跑。如果小鸟出生后的头几周不在鸟群生活，它将永远不能唱出动听的“歌声”。芝加哥大学前任校长、诺贝尔奖获得者、遗传学家乔治比德博士说：“我们也像小鸭子一样，在生命的早期就开始学习了……，而且早期学习比我们以前想象的更重要”。
2、大脑发育的阶段性

许多研究者声称，在儿童早期，大脑中也确实存在某种机制，使儿童在一定时间内比较容易完成某种形式的学习。如果在这段时间内没有用相应的刺激任务来激发，以后即使有同样的刺激任务，也很难再进行这一学习了。

例如，在胎儿发育期，有一个关键阶段，这时外界的有毒物质和疾病会严重地伤害正在发育的胎儿。如果母亲在怀孕的头3个月的某几天内患风疹，胎儿可能会受损，甚至出现畸形。但如果过了3个月以后，母亲再得同样的病，对胎儿的影响力就很微弱了。

出生后的6-12个月，是孩子与父母和照看者建立依恋关系的关键时期。在这个时期内，如果把宝宝送到托儿所，而照看他的阿姨又经常变换，或者父母经常外出，都将会影响父母与孩子的关系。

10-12岁以前是学习语言的关键时期。一旦错过这个时期，儿童就只能通过翻译过程或“间接语言学习”的方法来学习另一种新的语言，而且比学习母语要困难得多。24玛丽亚蒙台梭利教授——毕业于意大利医学院的第一位女性，蒙台梭利教育体系的创始人——相信四、五岁是孩子学习阅读、写作和数数的关键期。阅读学专家乔治斯蒂文很惋惜地说，教育理论家忽视了学前儿童的阅读能力和兴趣，“因为他们不相信如此年幼的孩子有求知的动机和学习的能力，从而阻碍了新的先进教育方法的出现。”

二、大脑具有可塑性

我们也知道，孩子大脑的可塑性极强。早期学习的知识，即使他以后不能很清楚地回忆起来，这些知识也会永远保存在他的脑海中而不会消失。如果一个孩子大脑的语言中枢不幸受到了损害，他可以重新学会说话，因为在几个月内，他的大脑可发育出另一个语言中枢。如果成年人的言语中枢受到同样的伤害，则很难恢复，因为成年人的大脑失去了可塑性。

与身体的其他器官相比，人脑由于具有可塑性，因而有高度适应性和灵活性。使用、刺激、停用、压力、损伤和疾病都可能影响大脑的形成，个人的周围环境也能影响大脑的定型。虽然在我们的一生中，神经细胞都在不断分枝，产生联结，从而使我们能继续学习。但是，我们的很多才华、能力和态度却在儿童早期就已基本定型，并成为我们今后进一步学习的基础。