胎膜具有保持羊水及保护胎儿的功能。妊娠期胎膜在临产前自然破裂,羊水经阴道流出,称为胎膜早破。
胎膜早破是威胁母婴健康的产科常见并发症,发生在未足月者为足月者的2.5─3倍。胎膜早破是由多种因素相互影响,最终导致胎膜张力及弹性回缩力下降,使胎膜变薄,不能抵御宫腔内增加的压力而发生。胎膜早破与难产和感染常互为因果,产道及胎儿异常即是胎膜早破的常见诱因,胎膜早破又可导致宫内感染及羊水减少,因此而发生宫缩乏力、胎儿宫内窘迫,致使难产和手术分娩机率增加,所以胎膜早破往往是难产的信号。
骨盆形态异常、胎儿巨大或发育畸形等难产因素,均可使胎先露不能入盆、不易衔接或衔接不良,在宫腔内压力急剧增高时;或多胎妊娠和羊水过多的情况下,胎膜长期处于紧张状态而使伸张性减弱,加上子宫宫内压升高时;由于胎儿先露部不能阻挡、缓冲宫腔内增加的压力,宫腔内压力通过头盆间的空隙中的羊水传递至宫颈处,如遇宫颈发育不良、机能不全或有陈旧性撕裂时,宫颈口便不能抵御宫腔内压,前羊水囊内的压力增加而使胎膜发生早破。