以Rutter为代表的英国儿童精神病学派将学习困难分为广义和狭义两种。

广义的称为普遍性学习困难，包括精神发育迟滞(旧称智力低下)及普遍性学业成绩低下的有关问题。

狭义的学习困难称为特殊学习技能发育障碍，主要包括特殊阅读迟滞、拼写困难和数学困难。此外，导致继发性儿童学习困难的疾病还有以下几种：注意缺陷（儿童多动症）、品行障碍、适应障碍，这些均属于继发性学习困难。