海马体的生长与妈妈对孩子的关心呈正比：妈妈在孩子两岁前投入的关爱越多，孩子的海马体生长越健康；反之，幼儿时期遭到母亲忽视或打骂的孩子，其海马体的生长缓慢，体型偏小。

　　看看下面这张大脑扫描图，同样都是三岁的孩子，但左边的大脑体积明显更大，斑点和暗色区域也更少。神经科医生认为，造成同龄孩子大脑体积存在明显差距的主要原因，就是母亲对待孩子的方式不同。

　　▲ 3岁孩子脑部扫描对比图，左边为孩子正常脑部发育大小，右边为获得关爱较少孩子的脑部发育大小）

　　海马体大小的不同直接导致了孩子今后综合素质的高低。研究表明，图片左边拥有较大海马体的儿童，在未来的社交活动中更加自如，也展现出更加出色的能力；而图片右边由于缺失母亲关爱的孩子，不但在各方面要逊色于前者，更为甚者，他们易于依赖药物，有暴力倾向，或者失业在家。并且，他们还可能出现心理或其他方面的健康问题。

　　而杏仁体则是大脑颞叶内侧左右对称分布的两个形似杏仁的神经元聚集组织，有调节内脏活动和产生情绪的功能。

　　母爱能够影响孩子海马体的大小“在孩子幼儿时期，母亲对孩子的关爱和支持，是孩子大脑开发过程中非常重要的力量。”华盛顿大学医学院儿童神经研究中心的医学博士琼•卢比（Joan Luby）指出。

　　卢比带领他的研究团队，完成了一项关于儿童海马体发育与母亲关爱之间的实验，研究结果刊登于《美国科学院院刊》。这是业内首次将儿童大脑关键区域的发育与母亲对孩子的关爱联系到一起并证明其相关性的研究。结果显示，母爱在婴儿大脑发育过程中起到了至关重要的作用。这是一种积极的、不可替代的强大力量。

　　婴儿成长过程中，母亲以拥抱、亲吻和语言表达等方式给予大量关怀和照顾，可使孩子在成年后不易焦躁，抗压能力更强。在心理学家看来，并不是拥抱或亲吻本身改变了什么，而是这些动作所传达的爱，带给婴儿安全感和满足感，使其健康成长。

　　在此之前，研究者通过动物研究发现，母鼠早期的关爱对幼鼠海马体的生长、脑细胞的生成以及应对压力的能力具有积极作用。而针对儿童的研究表明，早期的社会经历与杏仁体的大小有关。杏仁体能帮助控制对情绪反应的处理和记忆。还有大量研究发现，与没有得到关爱的同龄人相比，那些在关爱环境中长大的儿童通常在学业上表现更为出色，情商也更高。

　　如今，大脑图像已经显示，母爱能够影响孩子海马体的大小。在该项研究中，有些母亲不那么关爱自己的孩子，与这些儿童相比，得到母亲关爱的儿童的海马体要大10%。研究表明，海马体越大，记忆力越好。

　　该研究的首席研究员琼•卢比博士说：“现在，我们可以满怀信心地说，心理社会环境对人类大脑的发育影响重大。这有力证明了母亲早期对孩子的关爱在其大脑的成长发育过程中具有积极作用。”

　　孩子的成长过程需要高质量的陪伴目前进行的一个项目是追踪早发性抑郁症儿童的成长发育，此次研究属于该项目的一个部分。作为项目的一部分，卢比及其同事先组织了一次测试，名为“等待任务”，衡量儿童从母亲那里得到的关爱。这些儿童年龄为3-6岁，有的有抑郁症症状，有的有其他精神疾病，还有的没有任何心理问题。

　　研究人员让孩子和母亲待在一个房间内，并给他们一份包装精美的礼品和一份母亲必须填写的调查问卷。研究人员告诉孩子必须过5分钟，基本上就是等妈妈填完调查问卷，才能打开礼物。由一组精神病学家对母亲给予孩子的关爱打分，这些精神病学家并不知道孩子的健康状况及其父母的性情。

　　例如，一位非常理解孩子的母亲会安慰孩子，解释说：宝贝，只需再等几分钟，她知道这很烦人。卢比认为，“这个任务可以概括日常生活中的场景。”也就是说，这个任务可以让研究人员知晓孩子在家里得到多少关爱。

　　“这很客观。母亲是否对孩子关爱，不是依据她自己的评价。相反，母亲对孩子的照顾体现在具有挑战性的环境中，她是否能替孩子着想以及对孩子的关爱程度有多高。”

　　现在，4年过去了，研究人员为92个曾参与“等待任务”的儿童做了核磁共振成像扫描。与得到较多母亲关爱的无抑郁症的儿童相比，得到较少关爱的无抑郁症儿童的海马体要小9.2%，而得到较多关爱和较少关爱的抑郁症儿童的海马体分别要小6.0%和10.6%。

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