孤独症的主要症状是通过对患儿的行为表现观察到的，一般在出生后两三年内呈现明显的症状。在形成原因、症状呈现的时间、症状表现的程度、心理特征和行为问题等方面都有明显的个体差异，目前尚没有任何检测手段为诊断提供证据。所以，孤独症的识别主要依赖于医生的临床观察经验。虽然孤独症儿童的个体差异非常之大，但其基本特征可以归纳为三个方面：

一是社会交往能力障碍，或叫做异常的社会性反应：

二是严重的人际沟通障碍；

三是刻板的行为模式和固定的行动程序。