在幼儿期，孤独症儿童和同年龄的孩子相比，在交流沟通、社会交往技巧、认知学习等方面可能落后许多。此外，不正常行为也可能开始出现，如自我刺激行为（重复、无目的的动作，比如摇摆、转圈、拍手、敲击某物），自伤行为（打击及撞击头）等，此外还有些孩子有睡眠（入睡难，睡眠轻而少）和进食（严重的挑食或偏食）问题，他们还表现出对痛苦的反应迟钝，过度好动或不动，注意力不集中等。

虽然有很大的个体化差异，但孤独症比较普遍的一个共同特征是强烈要求同一性，或者被称为 “同著性”行为。许多儿童过分地坚持固定的行走路线，坐在固定的椅子上，使用固定的杯子等，如果环境中的某项事物稍微有些改变，甚至是一点点的变化，都有可能让他们变得烦躁或勃然大怒。一些普遍的类型如：每餐都要吃或喝固定的食物与饮料，只穿某些固定的衣服，或要求别人也是如此等等。对于这一特点的原因，研究者们有各种解释，比较普遍的认识是，他们无法处理过多的外部刺激信息，固定和不变可以给他们带来安全感；以及认为因为他们不能把握和处理新的情况，沟通的障碍使他们感到强烈的不安。